LOS CELTAS ( 1 )

Fueron los señores de la Europa de la Edad de Hierro. Sanguinarios cazadores de cabezas, entraban en batalla cantando, desnudos y ataviaados unicamente con sus torques y brazaletes de oro. Sus sacerdotes, los druidas ofrecian sacrificios humanos a los dioses, y sus líderes fueron hombres y mujeres legendarios: Vercingétorix, el galo; Boudica, la reina guerrea,o el mítico rey Arturo. En las palabras de Diodoro de Sicilia, historiador griego del siglo I a.C:" Estos son los que tomaron Roma, los que saquearon el Templo de Delfos, e impusieron tributo a gran parte de Europa y a no poca de Asia". Sin embargo, no pudieron resistir el ímpetu de las legiones romanas, que los derrotaron copiando y utilizando contra ellos su propia tecnología militar, arrinconándolos en las Islas Británicas y algunaz zonas costeras del Atlántico.
Con el nombre de celtas conocemos a un conjunto de pueblos que tiene su germen en el último periodo de la llamada cultura de Hallstatt, desarrollada en el centro de Europa durante la Primera Edad del Hierro. La cultura del Hallstatt, que debe su bnombre al lago austriaco donde fue documentada arqueológicamente por primera vez, genealizó el uso del hierro hacia el año 800 a.C. y prosperó en la vertiente norte de los Alpes, entre los cursos superiores de los rios Rin y Danubio. Se caracterizó por la existencia de una aristocracia guerrera que gracias al conocimiento de la fundición del hierro obtuvo un armamento de superior calidad que le permitió expandirse por el centro de Europa y establecer intercambios comerciales con el Mediterraneo. El consecuente enriquecimiento permitió que esta élite se hiciese enterrar en tumbas paricdularmente ricas bajo grandes túmulos, cuyos ajuares contienen, a menudo, carros de guerra de cuatro ruedas y bienes de lujo importados como el caso de espectacular túmulo del llamado "príncipe de Hochdorf".
Sin embargo, no podemos hablar de celtas en sentido esticto hasta la Segunda Edad del Hierro, Arqueólogos y filólogos concuerdan de forma casi unánime e identificar a los celtas como a un conjunto de pueblos caracterizados por pertenecer a un mismo grupo lingüistico, compartir una estructura social parecida, y por tener similares creencias religiosas, estilos artísticos y sistema de producción. Esta cultura, denominada cultura de la Téne por haberse documentado inicialmente en el yacimiento del mismo nombre junto al lado Neuchatel, en Suiza, sucedió en el centro de Europa a la cultura de Hallstatt hacia el año 450 a.C.
Se desconocen los mecanismos que produjeron la transición de una cultura a otra, pues no se aprecian transformaciones drásticas en el proceso. Pero si sabemos que, con el cambio, la población aumentó y el poder político modificó su forma: a los "principes" hallstáticos les sucedieron, en la cultura de la Téne, poderosos jefes guerreros que tuvieron un carácter muy parecido al de reyezuelos. La cultura material también sufrió un cambio notable, perceptible en las armas y los adornos, que se repartieron entre estratos de población más amplios que en el periodo anterior. A partir de este nucleo,,los celtas se expandieron por el conjunto del continente, en sucesivas oleadas de emigración y conquista.